Vir

L’île de Vir est l’un des joyaux les plus accessibles de l’archipel de Zadar. Elle est située dans le nord de la Dalmatie, à 26 kilomètres de Zadar. D’une superficie de 22 kilomètres carrés et reliée au continent depuis 1976 par un pont moderne, Vir offre tous les avantages d’une île sans les complications logistiques des ferries. L’île s’étend sur environ 10 kilomètres de long et 4 kilomètres de large, avec un littoral qui s’étend sur 32 kilomètres entre des baies abritées, des plages de sable et des étendues rocheuses aux teintes rougeâtres. Le point culminant est le mont Bandira, qui s’élève à 112 mètres et offre une vue à 360 degrés sur l’archipel environnant.

Le paysage de Vir alterne les pinèdes méditerranéennes, les oliveraies et les champs de figues séculaires, tandis que le climat typiquement adriatique garantit des étés chauds mais venteux grâce au mistral qui souffle en permanence. Cette caractéristique rend l’île particulièrement populaire auprès des véliplanchistes et des kitesurfers. Les trois principaux villages – Vir, Lozice et Torovi – sont répartis le long de la côte et conservent une atmosphère authentique, avec des maisons en pierre blanche, de petits ports et une vie quotidienne rythmée par la mer.

Plages à Vir et dans les environs

L’île possède une extraordinaire variété de plages qui s’adressent à tous les types de visiteurs, des familles avec enfants aux amoureux d’une nature préservée. Dans la partie nord-ouest de l’île se trouve Duboka Draga, unanimement considérée comme la plage la plus spectaculaire de Vir. Ce qui rend cette baie unique, c’est la combinaison de sable doré et de rochers rouges qui créent un contraste saisissant avec l’eau turquoise. Les habitants l’appellent affectueusement « Crvena zemlja » (terre rouge) ou « Crvene stijene » (rochers rouges). On accède à la plage en empruntant une route pittoresque qui traverse la partie la plus sauvage de l’île, avec de nombreuses places de parking à proximité. Loin des agglomérations, Duboka Draga conserve un caractère naturel et offre la tranquillité même en haute saison, bien qu’elle soit dépourvue de services tels que des bars ou des restaurants.

Dans les environs de Duboka Draga, accessibles uniquement par la mer ou par des sentiers pittoresques, se trouvent les baies de Vrulja et de Crvenka, petits paradis cachés qui se caractérisent également par leurs formations rocheuses rougeâtres et leurs plages de sable fin. En continuant le long de la côte nord, les plages de Slatina Velika et Slatina Mala (Grande et Petite Slatina) sont les destinations les plus populaires de cette région. Toutes deux offrent une combinaison de galets fins et de sable, avec des fonds marins en pente douce, idéal pour les familles. De nombreux restaurants et bars bordent ces plages, créant un environnement animé mais jamais chaotique.

Au cœur de la principale zone touristique se trouve la plage de Jadro, véritable centre balnéaire de l’île. Cette plage de galets blancs et lisses au fond sablonneux est le centre de la vie estivale de Vir. La mer descend progressivement, ce qui la rend particulièrement sûre pour les enfants, et l’offre de services est très complète : location de chaises longues et de parasols, bars de plage, restaurants en bord de mer, écoles de sports nautiques et un large éventail d’activités de divertissement. Des excursions quotidiennes vers les îles Kornati et d’autres perles de l’archipel de Zadar partent du port adjacent. Pendant les mois d’été, la plage de Jadro accueille des événements musicaux, des tournois sportifs et des soirées à thème qui animent les nuits de l’île.

Du côté sud, dans la baie de Sapavac, se trouve une attraction unique : une plage de sable fin célèbre pour sa boue thérapeutique utilisée depuis l’époque romaine. Le rivage est protégé par une pinède qui fournit une ombre naturelle aux heures les plus chaudes, tandis que les eaux calmes et peu profondes créent des conditions idéales pour ceux qui recherchent la détente et le bien-être. La boue, riche en minéraux et en oligo-éléments, est appliquée directement sur la peau et on lui attribue des propriétés bénéfiques pour les affections rhumatismales et dermatologiques. Le camping de Sapavac se trouve à côté de la plage, tandis que la forteresse vénitienne de Kaštelina, située non loin de là, confère à la baie un charme historique particulier.

Parmi les autres plages remarquables, citons Žitna, une longue baie située dans la partie sud-ouest de l’île, caractérisée par des galets et un fond sablonneux, et Radovanjica, qui alterne les parties sablonneuses et les galets et est entourée de nombreux restaurants traditionnels. La petite île de Školjić, que l’on peut rejoindre à la nage ou par un court trajet en bateau depuis le port de Vir, offre une plage de sable entourée d’une dense forêt de pins, parfaite pour ceux qui recherchent une atmosphère d’isolement total.

Que faire et que voir à Vir ?

Le symbole incontesté de Vir est Kaštelina, une forteresse vénitienne du XVIIe siècle construite sur un promontoire rocheux à l’est de l’île. Érigée par la République vénitienne comme rempart défensif contre les incursions ottomanes et les pirates qui infestaient l’Adriatique, la structure présente encore les murs d’enceinte d’origine, plusieurs tourelles circulaires et une étonnante arche de pierre voûtée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la forteresse a été utilisée par les partisans comme point d’observation stratégique. Aujourd’hui, Kaštelina est partiellement restaurée et librement accessible, offrant des vues panoramiques sur le canal Privlaka et la péninsule de Zadar. Le coucher de soleil, avec les silhouettes des îles se détachant sur la mer dorée, est l’une des images les plus photographiées de l’île.

À seulement 7 kilomètres de Vir se trouve Nin, l’ancienne ville royale croate et le berceau de l’État médiéval croate. Cette petite ville, située sur une île d’à peine 500 mètres de diamètre et reliée au continent par deux ponts en pierre du XVIe siècle, conserve un patrimoine historique exceptionnel. Elle abrite l’église de la Sainte-Croix, datant du IXe siècle et considérée comme la « plus petite cathédrale du monde », avec son plan elliptique et ses fonctions naturelles de calendrier solaire. La vieille ville piétonne, pavée de pierres blanches, abrite l’église Saint-Anselme, les vestiges d’un temple romain, le musée archéologique avec le baptistère du prince Višeslav et la collection Condura Croatica de vieux navires croates. La célèbre plage de la Reine, une langue de sable doré de 3 kilomètres de long dans la lagune de Nin, doit son nom à la légende du roi Tomislav qui l’a dédiée à son épouse. Les marais salants de Nin, actifs depuis l’époque romaine, représentent l’une des plus anciennes productions de sel de l’Adriatique et peuvent être visités pendant les mois d’été.

L’île de Vir constitue un point de départ idéal pour explorer les parcs nationaux du nord de la Dalmatie. Le parc national de Krka, situé à une soixantaine de kilomètres, enchante par ses chutes d’eau spectaculaires, ses moulins à eau restaurés et ses sentiers serpentant à travers des canyons calcaires et une végétation luxuriante. Les îles Kornati, accessibles par des excursions quotidiennes en bateau depuis le port de Vir, forment l’archipel le plus dense de la Méditerranée avec plus de 140 îles, îlots et récifs. Les eaux cristallines, les falaises verticales plongeant dans le bleu profond et les baies désertes créent des paysages d’une beauté primitive. Le parc national de Paklenica, situé à une cinquantaine de kilomètres, offre des paysages de montagne avec des canyons profonds, des parois rocheuses qui attirent les grimpeurs de toute l’Europe et un réseau de sentiers de randonnée à travers des forêts de hêtres et de pins noirs.

Pendant l’été, l’île s’anime avec des événements gastronomiques et vinicoles célébrant les produits locaux : dégustations d’huile d’olive produite dans les oliveraies séculaires de l’île, soirées consacrées au poisson fraîchement pêché dans les konobas traditionnelles, et festivals du vin mettant en avant les étiquettes de la région voisine de Zadar.

Où loger à Vir ?

L’offre d’hébergement à Vir se caractérise par une atmosphère essentiellement familiale et authentique, les appartements privés et les maisons de vacances représentant plus de 90 % des logements disponibles. Beaucoup de ces propriétés sont situées dans des endroits privilégiés, à quelques pas de la mer, et disposent souvent de petits mouillages privés, ce qui les rend particulièrement populaires auprès des plaisanciers. Les habitations, typiquement construites en pierre locale avec des jardins fleuris de bougainvilliers et de lauriers roses, offrent une expérience authentique de contact avec la vie quotidienne de l’île.

La rareté des grands hôtels contribue à maintenir une atmosphère détendue et peu fréquentée, même au plus fort de la saison estivale. Ceux qui souhaitent des services plus complets peuvent séjourner dans les stations balnéaires voisines, comme Zaton, qui dispose d’un grand complexe avec piscines, animations et nombreuses activités, ou Privlaka, à 3 kilomètres du pont, où l’on trouve des hôtels de milieu de gamme. Il est conseillé de réserver à l’avance pour les mois de juillet et d’août, surtout si vous recherchez des appartements en bord de mer ou des logements acceptant les animaux de compagnie.

Hôtels recommandés en Vir

Comment se rendre à Vir

L’aéroport de Zadar, situé à environ 13 kilomètres du centre de Zadar, est la porte d’entrée la plus pratique pour se rendre à Vir. L’aéroport est bien desservi pendant les mois d’été par des vols directs en provenance de nombreuses villes européennes.

Depuis Zadar, des bus réguliers opérés par Liburnija relient la ville à Vir plusieurs fois par jour, au départ de la gare centrale (Autobusni kolodvor). Le trajet dure environ 45-50 minutes et traverse la pittoresque péninsule de Zadar, en passant par Nin et Privlaka avant d’atteindre l’île.

Pour ceux qui préfèrent la commodité de la voiture, Vir est facilement accessible par l’autoroute A1 (Magistrala), qui traverse la Croatie du nord au sud. En venant de Zagreb (335 kilomètres, environ 3½ heures), sortez à Posedarje et continuez sur la route principale en direction de Zadar-Nin.

Il est possible de louer une voiture à l’aéroport de Zadar et dans la ville, ce qui offre une flexibilité maximale pour explorer l’île et ses attractions environnantes. Le pont reliant Vir au continent est ouvert toute l’année sans péage, avec une chaussée moderne qui permet une traversée en toute sécurité, même par vent fort.