Hotel Vidović
Banja Luka - Ivana Franje Jukića 11
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Au nord-ouest de la Bosnie-Herzégovine, nichée sur les rives de la rivière Vrbas, se trouve Banja Luka, la deuxième ville du pays avec plus de 220 000 habitants. Capitale de la Republika Srpska, cette ville représente un fascinant carrefour entre l’Est et l’Ouest, où se mêlent les influences romaines, slaves, ottomanes et austro-hongroises.
Le nom Banja Luka signifie « vallée de Ban » et est dérivé des mots « ban », un titre médiéval donné à un dignitaire, et « luka », qui signifie vallée ou prairie. La ville est mentionnée pour la première fois dans un document de 1494 signé par le roi hongrois Vladislav II, mais ses origines remontent à l’époque romaine, lorsque la région faisait partie de la province d’Illyricum.
Ce qui frappe d’emblée à Banja Luka, c’est sa verdure. La ville est parsemée de boulevards bordés d’arbres, de jardins et de parcs qui incitent les habitants et les visiteurs à se déplacer à vélo ou à pied. Il n’est donc pas surprenant que beaucoup l’appellent la « ville verte », une oasis inattendue dans une région souvent associée à des paysages montagneux et rocheux.
L’histoire récente de Banja Luka est marquée par deux événements traumatisants : le tremblement de terre du 27 octobre 1969, qui a détruit 85 % des bâtiments, ne laissant que quelques survivants de l’héritage ottoman et austro-hongrois, et la guerre des années 1990, au cours de laquelle les seize mosquées historiques (XVe-XVIe siècles) ont été détruites par les nationalistes serbes. Malgré ces drames, la ville renaît et offre aujourd’hui aux visiteurs une combinaison intéressante d’architecture moderne, de sites commémoratifs et de témoignages de son passé multiculturel.
Banja Luka concentre ses principales attractions dans une zone facile à explorer à pied. Le centre-ville s’articule autour de la rivière Vrbas et de la place principale, offrant aux visiteurs un mélange de monuments historiques, de bâtiments modernes et d’espaces verts. La plupart des attractions peuvent être visitées en un week-end, mais les environs méritent certainement quelques jours de plus.
La forteresse de Kastel est le plus ancien monument historique de la ville et se dresse au centre, surplombant les eaux calmes de la rivière Vrbas. Construite à l’origine pendant la colonisation romaine, ce que nous admirons aujourd’hui est la reconstruction qui a eu lieu dans la seconde moitié du 15e siècle. L’ancienne forteresse était plus petite que l’actuelle et certaines des reliques trouvées à l’intérieur font partie d’un petit musée qui comprend des bronzes et des céramiques.
Les murs de la forteresse ont servi pendant des siècles de défense physique pour les habitants et représentent aujourd’hui un rappel des temps passés et des traditions. La zone a fait l’objet d’une bonne restauration et reste un lieu à visiter, surtout le soir, lorsque la lumière tamisée lui confère un charme particulier. Pendant les mois d’été, de nombreux événements culturels et spectacles en plein air sont organisés à l’intérieur des murs.
La mosquée Ferhadija est l’un des symboles les plus puissants de la renaissance de Banja Luka. Construite en 1579 dans le style ottoman, elle a été classée au patrimoine de l’UNESCO dans les années 1950, mais a été complètement détruite pendant le conflit des années 1990. La reconstruction, qui a débuté en 2006, s’est achevée en mai 2016 et constitue un exemple extraordinaire de la manière dont l’architecture et la réconciliation peuvent aller de pair.
La tentative de reconstruction de la mosquée a donné lieu à des émeutes massives de la part des nationalistes serbes le 7 mai 2001, qui ont entraîné de graves incidents, mais la détermination de la communauté internationale et locale a permis d’achever les travaux. Aujourd’hui, la mosquée est située au centre de la ville et sa beauté architecturale ne passe pas inaperçue, représentant un lieu important de mémoire et d’espoir.
La cathédrale orthodoxe du Christ Sauveur est un chef-d’œuvre de l’architecture néo-byzantine construit entre 1993 et 2004. Elle se dresse sur le site de l’ancienne église de la Sainte-Trinité, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1941, par les Ustashas croates. La cathédrale domine le centre-ville avec ses dômes dorés et constitue un exemple parfait d’architecture religieuse qui dialogue harmonieusement avec les bâtiments modernes environnants.
L’intérieur est magnifiquement décoré, avec une iconostase à trois niveaux et des murs ornés d’images colorées de saints. La cathédrale a été visitée par le pape Jean-Paul II en 2003, lors de sa visite en Bosnie-Herzégovine. L’entrée est gratuite.
Le parc municipal est une oasis de verdure au cœur de la ville et couvre une vaste superficie de 70 hectares. Ce magnifique parc est idéal pour une promenade relaxante ou pour passer du temps libre au milieu de la nature. À l’intérieur, vous trouverez une variété de sentiers de promenade qui vous mèneront à travers des paysages pittoresques, des fontaines ornementales et des jardins bien entretenus.
Vous pouvez faire une agréable promenade le long des rives de la rivière Vrbas, qui traverse le parc, en admirant les magnifiques paysages qui s’offrent à vous. Le parc de la ville abrite également de nombreux points d’intérêt, dont un grand échiquier extérieur, un théâtre en plein air et un lac artificiel doté d’une terrasse panoramique.
Trg Krajine est la place principale de Banja Luka, un lieu de rencontre pour les habitants. La place centrale, construite dans un style socialiste moderne après le tremblement de terre de 1969, est entourée de bâtiments gouvernementaux et commerciaux. On y trouve le centre commercial Boska et plusieurs cafés où les habitants se retrouvent pour passer la soirée.
La ville est réputée pour sa vie nocturne, une caractéristique que les jeunes visiteurs apprécieront. Les nombreux clubs de la place et des rues avoisinantes s’animent surtout le week-end, créant une atmosphère vivante et cosmopolite.
Le musée de la République de Srpska, anciennement la galerie d’art, a été ouvert en tant que musée en 2004. L’ancien musée a pu renaître grâce à de nombreuses donations d’artistes locaux après le tremblement de terre dévastateur de 1969 qui avait détruit la plupart des collections. Le musée est installé dans un bâtiment monumental de style brutal qui représente un exemple intéressant d’architecture socialiste.
Il abrite plus de 1 300 œuvres d’art, dont des sculptures et des peintures, datant principalement de la seconde moitié du XXe siècle, avec une petite section consacrée aux œuvres de la première moitié du XXe siècle. Le musée alterne les expositions modernes équipées d’écrans interactifs et les expositions plus traditionnelles, créant ainsi un intéressant contraste dans le temps.
Situé à quelques kilomètres du centre, le monastère trappiste est l’un des lieux les plus fascinants à visiter dans les environs immédiats de Banja Luka. Fondé en 1869 par des moines de l’ordre cistercien de l’abbaye allemande de Mariawald, le monastère a apporté les prémisses de l’industrialisation à la ville ottomane.
Les trappistes ont été les premiers à brasser de la bière à Banja Luka (la désormais célèbre Nektar est issue de cette tradition) et ont même construit une centrale hydroélectrique sur la rivière Vrbas en 1892, apportant l’électricité à la ville pour la première fois. Après le tremblement de terre de 1969, le bâtiment a subi d’importants dégâts mais a été rénové. Aujourd’hui, il ne reste plus que deux moines, mais l’église abbatiale reste l’un des lieux les plus visités. On peut y acheter du fromage trappiste et leur fameuse bière.
Le palais du président a été construit sous le règne de Ban Svetislav Milosavljević en 1936 et figure aujourd’hui sur la liste des monuments nationaux de Bosnie-Herzégovine. Le bâtiment est un exemple remarquable de l’architecture de l’époque et est entouré de jardins bien entretenus. Bien qu’il ne puisse pas être visité à l’intérieur, son imposante façade vaut certainement la peine d’être visitée et photographiée.
Banja Luka offre un large éventail de possibilités d’hébergement, depuis les grands hôtels du centre-ville jusqu’aux chambres d’hôtes accueillantes des quartiers résidentiels. La plupart des visiteurs choisissent de séjourner dans le centre-ville, où sont concentrés les principaux services, restaurants et attractions. Ce quartier est idéal pour ceux qui souhaitent se rendre à pied à la forteresse de Kastel, à la place principale et aux meilleures boîtes de nuit.
Le quartier Borik, un peu plus périphérique, propose des logements dans des zones plus calmes et plus vertes, parfaites pour les familles et ceux qui recherchent un séjour reposant tout en restant bien reliés au centre par les transports en commun. Vous y trouverez différents types d’hébergement d’un bon rapport qualité-prix.
Pour ceux qui voyagent en voiture et souhaitent explorer les environs, les quartiers résidentiels tels que Starčevica et Nova Varoš constituent d’excellentes bases. Ces quartiers offrent un parking gratuit et des logements plus spacieux, idéaux pour les longs séjours ou pour ceux qui préfèrent les appartements avec cuisine.
Les prix de l’hébergement à Banja Luka sont généralement très abordables par rapport aux normes européennes, ce qui fait de la ville une destination attrayante même pour ceux qui voyagent avec un budget serré. La ville offre des solutions pour tous les besoins : de la petite auberge de jeunesse à l’hôtel confortable de catégorie moyenne, en passant par l’hébergement plus luxueux avec spa et installations de bien-être.
Banja Luka est située à environ 150 km de Sarajevo et constitue un important centre de transport dans le nord de la Bosnie-Herzégovine. L’aéroport international de Banja Luka (également connu sous le nom d’aéroport de Mahovljani) est situé à environ 25 km au nord-est du centre-ville. Actuellement, la principale liaison aérienne est assurée par Air Serbia avec des vols à destination de Belgrade, tandis que la compagnie aérienne à bas prix Ryanair propose des liaisons saisonnières vers plusieurs villes européennes, dont Milan Bergame.
Depuis l’aéroport, il n’y a malheureusement pas de bus direct pour le centre-ville. Vous devrez prendre un taxi ou marcher environ 800 mètres jusqu’à la rue principale, où vous pourrez prendre un bus local pour Banja Luka. Les taxis de l’aéroport au centre ville coûtent environ 20-25 euros et le trajet dure environ 30 minutes.
La plupart des visiteurs arrivent à Banja Luka par l’aéroport de Sarajevo (149 km), le plus fréquenté du pays et le mieux relié aux grandes villes européennes. Depuis Sarajevo, des bus fréquents relient les deux villes en 3 à 4 heures. Les bus partent de la gare principale et de la gare de Lukavica.
Pour ceux qui viennent de Croatie, une excellente option est de rejoindre Zagreb et de prendre ensuite un bus direct pour Banja Luka (environ 4-5 heures). Les liaisons par bus sont fréquentes et pratiques, et les prix commencent à 15-20 euros. Le réseau de bus de Bosnie-Herzégovine est étendu et fiable.
Si vous voyagez en voiture, de Zagreb vous suivez l’A3 jusqu’à la frontière bosniaque, puis la M14, qui vous mène directement à Banja Luka à travers de magnifiques paysages de montagnes et de vallées. Le trajet est pittoresque, mais il faut garder à l’esprit que certaines routes secondaires peuvent ne pas être en parfait état. Il est conseillé de voyager de jour et de faire des arrêts fréquents.
Les environs de Banja Luka offrent certaines des attractions naturelles les plus spectaculaires de Bosnie-Herzégovine. À seulement 25 km de la ville se trouve Krupa na Vrbasu, un village figurant sur la liste des « 52 meilleurs villages touristiques » établie en 2022 par l’OMT (Organisation mondiale du tourisme). Ce joyau caché abrite des chutes d’eau cristallines, de vieux moulins à eau en bois et le monastère St Elias du XIIIe siècle, considéré comme une dotation de Stefan Nemanja.
Le village est accessible par la route M16 en direction de Jajce et offre de nombreuses activités : vous pouvez faire de la randonnée sur les sentiers qui longent les chutes d’eau, faire du rafting dans le canyon du Vrbas ou simplement vous détendre en pêchant. Non loin de là se trouve le pont de pierre (Kameni Most), un phénomène géomorphologique naturel de 70 mètres de haut qui constitue l’un des plus importants sites d’escalade de Bosnie-Herzégovine, avec une quarantaine d’itinéraires de difficulté variable.
En continuant vers le sud sur environ 50 km, vous atteindrez Jajce, l’une des villes médiévales les plus charmantes du pays. Jajce est célèbre pour sa spectaculaire cascade de 20 mètres de haut qui plonge directement dans le centre-ville, un phénomène unique en Europe. La ville abrite également un château médiéval parfaitement préservé, des catacombes et les pittoresques chutes d’eau de la rivière Pliva avec leurs moulins à eau traditionnels.
Pour ceux qui s’intéressent à la nature et à l’histoire, il vaut la peine de se rendre à Mostar (environ 200 km) pour admirer le célèbre vieux pont, ou de visiter le sanctuaire de Međugorje (environ 180 km), l’un des plus importants lieux de pèlerinage marial au monde. Ces deux destinations sont facilement accessibles en une journée en voiture de location ou par des circuits organisés.
Les amateurs de rafting et de sports d’aventure trouveront dans le canyon du Vrbas l’un des meilleurs endroits des Balkans. La rivière accueille régulièrement des championnats du monde de rafting et de kayak, et de nombreuses agences locales proposent des visites guidées pour tous les niveaux d’expérience.
Banja Luka est située au nord-ouest de la Bosnie-Herzégovine, dans la région historique de Bosanska Krajina, sur les deux rives de la rivière Vrbas. La ville se trouve à 150 km de Sarajevo, à 200 km de Mostar, à 220 km de Zagreb en Croatie et à environ 180 km de Split sur la côte adriatique croate.
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