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Split: Tour a pie por el casco antiguo y el Palacio Diocleciano
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El Palacio de Diocleciano es uno de los ejemplos más extraordinarios de arquitectura romana del mundo y constituye el corazón palpitante de Split. Esta imponente fortaleza-residencia, construida entre el 293 y el 305 d.C., no es sólo un monumento para visitar: es una ciudad viva donde residen unas 3.000 personas, un laberinto de callejuelas donde bares, restaurantes y tiendas ocupan espacios que hace dos mil años albergaban los salones imperiales y los cuarteles de la guardia pretoriana.
Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, el palacio ocupa una superficie de más de 30.000 metros cuadrados, delimitada por poderosos muros de hasta 26 metros de altura. Lo que hace única a esta estructura es su continua evolución: de palacio imperial se convirtió en refugio para los refugiados de la cercana Salona en el siglo VII, luego en ciudad medieval y finalmente en el moderno centro histórico que hoy atrae a millones de visitantes cada año. Pasear por sus callejuelas significa atravesar dos mil años de capas de historia, donde columnas romanas sostienen apartamentos modernos y antiguas criptas albergan cafés de moda.
La fama del palacio ha crecido aún más en los últimos años gracias a la serie de televisión Juego de Tronos, que utilizó sus mazmorras y el Peristilo como decorado de Meereen. Sin embargo, mucho antes del fenómeno mediático, el complejo fascinaba por igual a arquitectos, historiadores y viajeros por su excepcional conservación y su capacidad para mezclar en perfecto equilibrio el pasado romano, el patrimonio medieval y la vida contemporánea. Visitar el Palacio de Diocleciano no es simplemente admirar unas ruinas antiguas, sino vivir una experiencia de inmersión en un organismo urbano único.
El palacio está dividido en numerosos espacios, cada uno con su propia historia y características distintivas. La antigua división entre pars superior, reservada al emperador, y pars inferior, para sirvientes y guarniciones militares, sigue siendo reconocible en la estructura actual. Una visita completa requiere al menos 2-3 horas, pero podrías pasar fácilmente un día entero explorando cada rincón de este extraordinario complejo.
El Peristilo constituye la pieza central del palacio, la plaza central donde el emperador Diocleciano se presentaba ante sus súbditos en ocasiones ceremoniales. Rodeado por tres lados por una imponente columnata de granito rojo, este espacio conserva su monumentalidad. El pavimento original aún es visible en algunas zonas, mientras que a los lados hay arcadas que conducen a las distintas salas del palacio.
En el lado oriental del Peristilo se encuentra una de las doce esfinges egipcias traídas de Egipto por Diocleciano, de más de 3.500 años de antigüedad y perfectamente conservada. Este artefacto representa el objeto más antiguo de Split. Durante los meses de verano, el Peristilo se transforma en un escenario natural donde se celebran conciertos y actuaciones, aprovechando las excepcionales cualidades acústicas del espacio. La plaza está rodeada de cafés con precios turísticos, pero el ambiente al atardecer, cuando las piedras se tiñen de un cálido color miel y las sombras alargadas crean juegos de luces, justifica sobradamente una parada.
La Catedral de San Doimo representa una de las paradojas más fascinantes de la historia: el edificio, construido originalmente como mausoleo del emperador Diocleciano, notorio perseguidor de los cristianos, se transformó en el siglo VII en una catedral dedicada a San Doimo, obispo mártir ejecutado por el emperador. Los cristianos retiraron el sarcófago de Diocleciano y colocaron en él las reliquias del santo, completando así una venganza póstuma llena de significado simbólico.
El edificio conserva su planta octogonal original, bordeada por 24 columnas monolíticas de granito. En el interior, puedes admirar el púlpito románico del siglo XIII, el coro renacentista de madera y los altares barrocos que se superponen a la austera estructura románica. Especialmente valiosos son los relieves escultóricos que se cree que representan los rostros de Diocleciano y su esposa Prisca. En el segundo apartamento, el Tesoro de la Catedral alberga reliquias, ornamentos sagrados y manuscritos iluminados que atestiguan la rica historia religiosa de Split.
Las paredes conservan restos de la antigua decoración de mosaicos y mármol policromado, mientras que el artesonado data de la época medieval. La cripta subterránea, accesible desde la nave, revela los restos de los cimientos romanos originales. El interior, a pesar de las estratificaciones históricas, mantiene una armonía arquitectónica que atestigua la calidad del diseño romano.
El Campanario de San Doimo, construido en estilo románico-gótico entre los siglos XII y XVI, se eleva 57 metros junto a la catedral. Subir los 183 peldaños de la estrecha escalera de caracol requiere cierto esfuerzo físico, pero la recompensa es extraordinaria: desde lo alto hay una vista panorámica de 360 grados de Split, el puerto, las islas Dálmatas y los montes Mosor que enmarcan la ciudad.
Las campanas del campanario siguen marcando el tiempo en la ciudad, como lo han hecho durante siglos. Durante el ascenso, a través de las estrechas rendijas de los muros, puedes observar perspectivas insólitas sobre los tejados del casco antiguo y los patios ocultos del palacio. El mejor momento para subir es al atardecer, cuando la luz rasante realza los colores de la piedra y el sol poniente ilumina las islas en el horizonte. Precaución: las escaleras son empinadas y lisas por el uso, así que lleva calzado adecuado y sube con cuidado.
Los pasadizos subterráneos del Palacio de Diocleciano constituyen uno de los complejos antiguos mejor conservados de su clase. Su función original era doble: servir de cimientos para elevar los apartamentos imperiales del apartamento superior y servir de almacenes y depósitos. La planta del sótano reproduce exactamente la de los apartamentos superiores, lo que permite a los arqueólogos reconstruir el aspecto original de las salas imperiales, hoy desaparecidas.
Las bóvedas de cañón y las poderosas columnas que sostienen la estructura superior crean una atmósfera evocadora, amplificada por la suave luz que se filtra por las aberturas. Tras siglos de uso como vertedero, las mazmorras se limpiaron y restauraron en la década de 1950, revelando la refinada arquitectura del espacio. Hoy albergan exposiciones temporales y un mercado permanente de artesanía local, aunque este último a veces está abarrotado de puestos turísticos que lastran el entorno.
La fama de las mazmorras creció exponencialmente tras ser utilizadas como escenario de Juego de Tronos, representando las salas subterráneas donde Daenerys Targaryen mantenía cautivos a sus dragones. Las visitas temáticas dedicadas a la serie guían a los fans por los distintos lugares, con especial énfasis en las mazmorras del palacio.
El Vestíbulo es exteriormente cuadrangular pero interiormente circular, coronado por una cúpula decorada originalmente con mosaicos. Este espacio servía de atrio monumental que conducía a los apartamentos privados del emperador, situados en la parte sur del palacio, frente al mar.
La cúpula ha perdido parte de su revestimiento a lo largo de los siglos, y hoy la abertura de la parte superior permite que la luz natural inunde el espacio, creando efectos sorprendentes según la hora del día. Los nichos de las paredes albergaban estatuas imperiales, mientras que el suelo de mármol policromado reflejaba la riqueza de la corte. El Vestíbulo da acceso al Museo Etnográfico y a algunos de los hoteles más prestigiosos de la ciudad, alojados en las antiguas estancias palaciegas.
El edificio que hoy alberga el Baptisterio se originó como Templo de Júpiter, parte integrante del complejo religioso imperial. Su transformación en baptisterio cristiano tuvo lugar a principios de la era cristiana, añadiendo una capa más de significado a un espacio ya cargado de historia. En el siglo XIII se colocó aquí la pila bautismal originaria de la catedral, una obra maestra de la escultura medieval.
En la entrada te recibe otra esfinge egipcia, sin cabeza, pero aún así impresionante por su tamaño y calidad escultórica. El interior del baptisterio conserva restos de decoración antigua y medieval, con un artesonado que data del periodo de conversión cristiana. El pequeño espacio del edificio crea una atmósfera íntima y acogedora, en marcado contraste con la monumentalidad del Peristilo exterior.
El palacio es accesible a través de cuatro puertas monumentales, cada una orientada hacia un punto cardinal y bautizada con el nombre de un metal precioso. La Puerta Dorada (norte) es la entrada más imponente, decorada originalmente con nichos que contenían estatuas de los cuatro tetrarcas. Hoy, fuera de la puerta se alza la estatua monumental del obispo Gregorio de Nin, obra del escultor Ivan Meštrović. Tocar el pulido dedo gordo del pie de la estatua se ha convertido en una tradición para los visitantes, pues se cree que es un amuleto de buena suerte.
La Puerta Argentea (oriental) permaneció amurallada desde la Edad Media hasta 1952, cuando se reabrió tras la demolición de una iglesia barroca adosada a las murallas. Hoy en día, es una de las entradas principales para los que llegan del mercado de la ciudad. La Puerta de Hierro (oeste) es la única por la que la vida ha fluido ininterrumpidamente durante 1.700 años, conectando el palacio con la antigua Plaza del Pueblo (Pjaca). El paso aún conserva el reloj renacentista cuyas campanadas marcan las horas de la ciudad.
La Puerta de Bronce (sur) difiere de las demás en tamaño y función: más pequeña y situada directamente sobre el mar, proporcionaba al emperador un acceso privado y una vía de escape en caso de peligro. Originalmente, el mar bañaba directamente las murallas meridionales, mientras que hoy la Riva, el paseo marítimo de Split, separa el palacio del Adriático.
Una de las particularidades del Palacio de Diocleciano es que el acceso al complejo es totalmente gratuito, ya que forma parte integrante de la ciudad de Split. Puedes atravesar libremente las cuatro puertas, pasear por el Peristilo y explorar los callejones y patios sin comprar entrada. Esta total apertura distingue al palacio de la mayoría de los yacimientos arqueológicos y te permite experimentar una ciudad antigua que sigue estando plenamente habitada.
Sin embargo, algunas atracciones específicas del interior del palacio requieren la compra de entradas. La solución más cómoda es el billete combinado morado que permite el acceso a cinco lugares: Catedral de San Doimus, Cripta, Baptisterio (antiguo Templo de Júpiter), Tesoro de la Catedral y Campanario. También existen entradas parciales para quienes sólo deseen visitar determinadas atracciones: la entrada azul (Catedral, Cripta, Baptisterio), la entrada verde (Catedral, Campanario, Tesoro) y la entrada roja (Catedral, Cripta, Baptisterio, Tesoro).
El sótano del palacio requiere un billete aparte. Las entradas pueden adquirirse directamente en los puntos de venta situados en el Peristilo, sin necesidad de reserva previa para la entrada individual. Sin embargo, para las visitas guiadas es aconsejable reservar con antelación, especialmente durante la temporada alta de verano. Las visitas guiadas suelen durar 90 minutos y cuestan entre 15 y 30 euros por persona, según el tipo de visita y los lugares que incluyan.
El Palacio de Diocleciano y otros lugares de Split se utilizaron mucho en la serie Juego de Tronos para representar la ciudad de Meereen. El sótano del palacio sirvió de decorado para las escenas en las que Daenerys Targaryen mantenía cautivos a sus dragones, mientras que el Peristilo y otras zonas del palacio aparecen en varias escenas de las temporadas 4 y 5. Esta exposición mediática ha aumentado significativamente el turismo en Split, y hoy muchos visitantes vienen precisamente para ver en persona las localizaciones de la famosa serie.
Para los fans de la serie Juego de Tronos, existen visitas temáticas especializadas que te guían por los lugares utilizados como decorados. Estas visitas, que suelen durar dos horas, incluyen el acceso a las mazmorras y ofrecen anécdotas sobre el rodaje, junto con fotografías del decorado y comparaciones entre la ficción televisiva y la realidad histórica. Algunas visitas también ofrecen la posibilidad de llevar trajes inspirados en la serie para hacerse fotos de recuerdo.
El Palacio de Diocleciano no tiene horario de apertura ni de cierre, ya que es el centro histórico habitado de Split. Puedes acceder al complejo las 24 horas del día, todos los días del año. Esta libertad de acceso te permite vivir el palacio a distintas horas del día, cada una con su atmósfera particular.
En cambio, las atracciones de pago del interior del palacio siguen horarios específicos. Durante la temporada alta (abril-octubre), la Catedral y el Campanario abren generalmente de 8.00 a 20.00 horas, con posibles variaciones en el horario de los domingos para los oficios religiosos. Las mazmorras mantienen un horario similar, de 9 a 21 h en verano. Durante la temporada baja (noviembre-marzo), el horario se reduce, y los cierres suelen programarse en torno a las 17.00 y 18.00 horas. Los lunes, algunos lugares pueden tener un horario reducido.
Para una visita completa del palacio y sus principales atracciones, dedica al menos 2 ó 3 horas. Si deseas explorar a tu aire, visitar museos relacionados, como el Museo de la Ciudad en el Palacio Papalić, y hacer una pausa en uno de los característicos cafés, dedica medio día. Los entusiastas de la historia y la arquitectura podrían pasar fácilmente un día entero en el complejo.
Evita las horas centrales del día en temporada alta (julio-agosto), cuando los cruceros atraen a miles de turistas a la vez, lo que dificulta incluso pasear por el Peristilo. En cuanto a la época del año, mayo, junio, septiembre y octubre son ideales: clima agradable, menos aglomeraciones y tarifas más bajas que en temporada alta.
El Palacio de Diocleciano está situado en el corazón de Split, perfectamente comunicado por todos los medios de transporte. Una vez en el centro, orientarse es fácil: el palacio domina el paseo marítimo y las cuatro puertas son claramente visibles. La Puerta de Bronce (sur) se abre directamente desde la Riva, el paseo marítimo, y es el acceso más pintoresco. Si viajas en transporte público o llegas desde la estación de autobuses, probablemente entrarás por la Puerta de Hierro (oeste) a través de la Piazza del Popolo.
El emperador Cayo Aurelio Valerio Diocleciano nació en el año 244 d.C. en Salona (la actual Solin), a pocos kilómetros de donde se construiría su palacio. De origen humilde, siguió una extraordinaria carrera militar hasta que fue proclamado emperador en 284 d.C. Durante su reinado llevó a cabo reformas radicales que rediseñaron la estructura del Imperio Romano, introduciendo el sistema de la tetrarquía: la división del poder entre cuatro gobernantes (dos Augusti y dos Césares) para una gestión más eficaz de los vastos territorios imperiales.
La construcción del palacio comenzó probablemente en 293 d.C., tras la victoriosa campaña egipcia que proporcionó a Diocleciano tanto las esfinges que adornarían la residencia como el prestigio necesario para un proyecto de tal ambición. En la obra se empleó mano de obra cualificada de todo el imperio: arquitectos griegos, canteros egipcios, albañiles itálicos. Los materiales procedían de canteras diseminadas por el Mediterráneo: mármol de Carrara de Italia, granito rojo de Egipto y, sobre todo, la hermosa piedra blanca extraída de la isla de Brač, que aún hoy caracteriza el paisaje arquitectónico de Split.
En el año 305 d.C., probado por la enfermedad y cansado de las luchas por el poder, Diocleciano realizó un gesto sin precedentes en la historia romana: abdicó voluntariamente. Fue el primer y único emperador que lo hizo por decisión personal, retirándose a su palacio recién terminado. Aquí pasó los últimos ocho años de su vida dedicándose, según fuentes antiguas, a cultivar hortalizas en los jardines palatinos y a la reflexión filosófica, rechazando todas las peticiones para volver al poder. Murió en el año 313 d.C. y fue enterrado en el mausoleo que ahora se ha convertido en catedral.
Tras la muerte del emperador, el palacio siguió siendo propiedad imperial durante unas décadas, pero la importancia de Salona como capital de la Dalmacia romana fue relegando la estructura a un papel marginal. El destino del palacio cambió radicalmente en el año 614 d.C., cuando hordas de ávaros y eslavos destruyeron Salona. Los supervivientes buscaron refugio en los poderosos muros del palacio abandonado, convirtiéndolo en una ciudad fortificada. Los espacios imperiales se subdividieron en viviendas, los templos se convirtieron en iglesias, los pasillos en calles. Esta metamorfosis salvó al palacio de la destrucción total y le permitió evolucionar hasta convertirse en un organismo urbano vivo.
Durante la Edad Media, la ciudad-palacio vio surgir iglesias románicas, palacios nobiliarios góticos y fortificaciones venecianas superpuestas a las estructuras romanas. El Renacimiento y el Barroco añadieron más capas arquitectónicas, creando el palimpsesto de edificios que hace que el complejo sea tan fascinante hoy en día. En el siglo XVIII, el arquitecto escocés Robert Adam realizó los primeros estudios científicos del palacio, publicando en 1764 un volumen que influyó profundamente en el Neoclasicismo europeo y americano.
El reconocimiento de la UNESCO en 1979 subrayó la necesidad de proteger este patrimonio único, en el que coexisten la arquitectura romana, las iglesias paleocristianas y románicas de los siglos XII-XIII, las fortificaciones medievales, los palacios góticos del siglo XV y las residencias renacentistas y barrocas. Hoy en día, el palacio representa no sólo un monumento arqueológico de primera importancia, sino también un ejemplo de éxito de conservación mediante el uso continuado, demostrando que la mejor forma de proteger un edificio histórico puede ser precisamente mantenerlo vivo y habitado.
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